Queensberry 1867 : la naissance de la boxe moderne

La boxe est un sport très ancien qui trouve ses origines dans la Grèce antique. Elle fut introduite, selon les sources historiques, en 688 av. J.-C. à l'occasion des Jeux olympiques. Par rapport à l'ère moderne, elle était beaucoup plus brutale dans l'Antiquité : il existait des bandes de cuir pour protéger les mains, mais les rounds n'étaient pas prévus, puisque les combats se poursuivaient jusqu'à l'abandon. En outre, il n'existait pas de catégories de poids, si bien que les boxeurs les plus lourds dominaient absolument la discipline.

Il est fascinant de constater que la garde moderne (bras faible à l'avant pour jauger la distance et porter le jab, bras dominant à l'arrière) était déjà la norme en 688 av. J.-C. En effet, outre plusieurs documents, diverses fresques représentent les anciens boxeurs dans cette posture. Cela suggère que la biomécanique du corps humain n'a pas changé : la boxe est la forme la plus naturelle de combat codifié.

Par la suite, avec l'avènement du christianisme, la boxe déclina, car la doctrine chrétienne ne concevait pas ce genre de violence. Elle continua évidemment d'être pratiquée, mais clandestinement. Cette discipline redevint à la mode au XVIIe siècle à Londres avec le phénomène dit du « pugilisme » et, comme dans l'Antiquité, cette forme archaïque de boxe n'avait pas de règles écrites : il n'existait aucune répartition par catégories de poids, pas plus que de reprises ou d'arbitre.

Le premier règlement remonte à 1743. Il fut rédigé par Jack Broughton afin de protéger les boxeurs du risque de mort, un événement nullement rare à cette époque. Ce règlement introduisit d'importantes nouveautés dont on trouve encore la trace aujourd'hui : si un combattant tombait au sol et ne parvenait pas à reprendre le combat dans les 30 secondes, le match s'achevait par la victoire de son adversaire. Il fut également interdit de frapper l'adversaire à terre ou de l'agripper sous la taille.

1867 est toutefois l'année symbolique de naissance de la boxe moderne en tant que discipline sportive. Dans le Londres victorien, les combats étaient quotidiens et généraient d'importants intérêts financiers, mais la discipline était officiellement illégale, car associée à des paris douteux et à des rixes clandestines dans les bois pour échapper à la police. C'est pourquoi le besoin de règles plus strictes se fit sentir.

C'est ainsi qu'en 1867, le boxeur John Graham Chambers, avec un grand passionné, John Douglas, IXe marquis de Queensberry, élabora un ensemble de règles encore utilisées aujourd'hui : les « Règles de Queensberry ». L'introduction des gants rembourrés fut l'élément central : ils ne servaient pas seulement à protéger celui qui recevait le coup, mais permettaient à celui qui frappait de viser la tête avec une plus grande fréquence et intensité, sans risquer de se briser les os de la main. Cela déplaça paradoxalement l'attention de la force brute vers la stratégie défensive, faisant de l'esquive et du jeu de jambes des composantes essentielles du match.

Le tournant définitif survint lorsque le public et les autorités reconnurent que, grâce à ces douze règles, la boxe n'était plus une « exhibition barbare », mais le « noble art ». Chambers en fournit la structure technique, mais ce fut le prestige du marquis de Queensberry qui donna à ce sport le « passeport » pour entrer dans les salons de la bonne société et, par la suite, dans les grandes arènes du monde entier.

Aujourd'hui, chaque fois qu'un arbitre commence à compter jusqu'à dix ou qu'un boxeur s'assied dans son coin au retentissement du gong, nous assistons à l'héritage de cette année 1867. De 688 av. J.-C. à nos jours, la boxe a démontré qu'elle était un art immortel.

Les 12 règles du Code de Queensberry (1867)

1. Le ring : Le combat doit se dérouler dans un ring de 24 pieds (environ 7,3 mètres) de côté, ou aussi près que possible de cette mesure.

2. Pas de lutte : Il est strictement interdit de lutter ou de serrer l'adversaire. Seuls les coups de poing sont autorisés.

3. Durée des rounds : Les rounds doivent durer trois minutes, avec un intervalle d'une minute entre chacun.

4. Le compte : Si un boxeur tombe de faiblesse ou à la suite d'un coup, il doit se relever sans assistance dans les 10 secondes. Pendant ce temps, l'adversaire doit regagner son coin. Si le boxeur au sol ne se relève pas dans les 10 secondes, la victoire revient à l'autre combattant.

5. Boxeur dans les cordes : Un boxeur suspendu aux cordes en état d'impuissance, les pieds ne touchant pas le sol, est considéré comme « à terre ».

6. Interférences : Aucune personne étrangère ne peut entrer sur le ring pendant les rounds.

7. Victoire par interruption : Si le combat est interrompu par une cause inévitable, l'arbitre doit indiquer dès que possible le lieu et l'heure où le match sera terminé, à moins que les soutiens ne conviennent d'un match nul.

8. Les gants : Les gants doivent être neufs, de taille égale et de la meilleure qualité.

9. Déchirure des gants : Si un gant se déchire ou se détache, il doit être immédiatement remplacé à la demande de l'arbitre.

10. Le genou à terre : Un boxeur qui pose un genou à terre est considéré comme « à terre » et, s'il est frappé dans cette position, la victoire lui est attribuée (disqualification de l'adversaire).

11. Pas de chaussures à clous : L'utilisation de chaussures à clous ou à pointes n'est pas autorisée.

12. Règles générales : Pour tout ce qui n'est pas prévu par ces règles, les dispositions des Revised London Prize Ring Rules s'appliquent.

De la part de l'équipe Erkules, à la prochaine !!