Prince Naseem Hamed: La leyenda del príncipe de los pesos pluma

«No puedo olvidar cómo te conocí, tú pensabas que era un boxeador: Prince Naseem, pero soy un gánster: Nas de Queens»

Queridos lectores, hoy el equipo  Erkules retoma la historia del boxeo, hablándoles de un icono de los años 90 ' que decidió que el mundo no debía mirar hacia otro lado, sino solo hacia los 57 kilos de la categoría de peso pluma .

El boxeador en cuestión es «Prince» Naseem Hamed que no entraba al ring de la manera tradicional; lo invadía. Ya fuera a bordo de un Chevrolet Impala, sobre una alfombra voladora o con una coreografía inspirada en  Thriller , el príncipe británico no buscaba solo la victoria, buscaba la inmortalidad. Antes de cada combate, la inevitable voltereta frontal sobre las cuerdas era la señal: el espectáculo estaba a punto de comenzar, y cómo olvidar el icónico pantalón corto de estampado de leopardo y su egocentrismo. Al igual que sus entradas disparatadas, sus combates también lo eran..

De los suburbios al título europeo

La historia de «The Prince» comienza en Sheffield en 1974, en el seno de una familia yemení en busca de una vida mejor. Criado en un barrio obrero, Naseem descubre el boxeo por necesidad, para defenderse del acoso escolar. Su padre lo inscribió en Wincobank y bajo el ala protectora de Brendan Ingle , su talento estalla con una rapidez impresionante, transformando a un muchacho menudo en un depredador del área.

Su trayectoria profesional es una marcha triunfal que se ha saltado todas las etapas:

• El debut precoz: Sube al ring por primera vez como profesional en 1992, con solo 18 años .

• La conquista continental: En 1994 , con solo 20 años, conquista el título europeo de peso gallo , derrotando a los italianos Vincenzo Belcastro y posteriormente Antonio Picardi, demostrando al mundo que detrás de las máscaras de Halloween y las provocaciones había una sustancia técnica fuera de lo común.

No era solo un joven prometedor; era un terremoto que estaba a punto de sacudir los cimientos del boxeo mundial.

Geometría y arrogancia

Su estilo era una paradoja viviente. Mientras los manuales enseñaban la guardia alta y la compostura, él respondía con un caos creativo.

Usaba los guantes como pinceles, pintando trayectorias imposibles. Su guardia provocadoramente baja , casi una invitación al adversario a golpear, solo para luego desvanecerse gracias a unos reflejos felinos y contraatacar desde posiciones «ilegales» para el boxeo tradicional. A pesar de su envergadura, poseía una potencia de detención devastadora : sus golpes no solo eran rápidos, eran pesados, capaces de apagarle la luz a cualquiera con un solo gancho. No en vano, ganó 36 combates, 31 de ellos por KO.

El momento de la verdad: Estados Unidos

Incluso antes de Estados Unidos, el Príncipe había conquistado los títulos de la WBO y la IBF, pero el verdadero punto de inflexión de su carrera fue su debut en Estados Unidos en 1997. Contra Kevin Kelley , en un Madison Square Garden eléctrico, Naz acabó tres veces en la lona. Pero su fortaleza mental estaba a la altura de su teatralidad: se levantó cada vez con una sonrisa burlona y ganó por KO en el cuarto asalto. Aquella noche, Estados Unidos comprendió que el "fenómeno europeo" era una realidad brutal e imparable.

La noche ccontra Barrera

Toda leyenda afronta su ocaso. El 7 de abril de 2001, en Las Vegas, el mecanismo perfecto de Hamed chocó con la frialdad quirúrgica de Marco Antonio Barrera .

Aquella noche, el Príncipe pagó el precio de una preparación menos rigurosa y de la falta de un "Plan B". Barrera no cayó en sus provocaciones y utilizó un jab constante para neutralizar sus ángulos. Sin la protección de una guardia tradicional, Naz quedó expuesto. Fue su única derrota, un momento que marcó el final de una era. Después de Barrera, el Príncipe subió al ring solo una vez más antes de retirarse a los 28 años.

El legado

Antes de Naz, el boxeo que importaba (y que pagaba) era casi exclusivamente el de los pesos pesados. Los pesos ligeros eran considerados "relleno". Hamed demostró que un peso pluma podía ser una  superestrella mundial . Obligó a los medios y a los patrocinadores a invertir millones también en las categorías inferiores, allanando el camino para futuros campeones como Manny Pacquiao o Floyd Mayweather, que construyeron sus fortunas precisamente en esas categorías de peso. Además, fue el primer británico en imponer su imagen y su estilo excéntrico en Estados Unidos como una auténtica estrella del pago por visión, y también fue uno de los primeros en cuidar su propia "marca", es decir, su imagen, algo fundamental para los boxeadores actuales para venderse incluso antes de un combate.

Del equipo Erkules , ¡hasta la próxima!