Prince Naseem Hamed: La Leggenda del Principe dei Pesi Piuma

«I can't forget how I met you, you thought I was a boxer: Prince Naseem, but I'm a mobster: Nas from Queens»

Cari lettori oggi il team  Erkules riprende con la storia pugilistica, parlandovi di un'icona degli anni 90 ' che decise che il mondo non doveva guardare altrove ma solo verso i 57 chili della categoria pesi piuma .

Il pugile in questione è "Prince" Naseem Hamed che non entrava nel ring nel modo tradizionale; lo invadeva. Che fosse a bordo di una Chevrolet Impala, su un tappeto volante o con una coreografia ispirata a  Thriller , il principe britannico non cercava solo la vittoria, cercava l'immortalità. Prima di ogni match, l'immancabile capriola frontale sopra le corde era il segnale: lo spettacolo stava per iniziare e come non dimenticare l'iconico pantaloncino leopardato ed egocentrico. Come le sue entrate folli anche i suoi match lo erano..

Dai Sobborghi al Titolo Europeo

La storia di "The Prince" inizia a Sheffield nel 1974, in una famiglia yemenita in cerca di riscatto. Cresciuto in un quartiere operaio, Naseem scopre la boxe per necessità, per difendersi dal bullismo. Il padre lo iscrisse alla Wincobank e sotto l'ala protettrice di Brendan Ingle , il suo talento esplode con una rapidità impressionante, trasformando un ragazzo minuto in un predatore d'area.

Il suo percorso professionistico è una marcia trionfale che ha bruciato ogni tappa:

• Il Debutto precoce: Sale sul ring per la prima volta tra i professionisti nel 1992, a soli 18 anni .

• La scalata continentale: Nel 1994 , a soli 20 anni, conquista il titolo europeo dei pesi gallo , sconfiggendo gli italiani Vincenzo Belcastro e successivamente Antonio Picardi dimostrando al mondo che dietro le maschere di Halloween e le provocazioni c'era una sostanza tecnica fuori dal comune.

Non era solo un giovane promettente; era un terremoto che stava per scuotere le fondamenta della boxe mondiale.

Geometria e Arroganza

Il suo stile un paradosso vivente. Mentre i manuali insegnavano la guardia alta e la compostezza, lui rispondeva con il caos creativo.

Usava i guantoni come pennelli, dipingendo traiettorie impossibili. La sua guardia era provocatoriamente bassa , quasi un invito all'avversario a colpire, solo per poi svanire grazie a riflessi felini e colpire in controtempo da posizioni "illegali" per la boxe tradizionale. Nonostante la stazza, possedeva una potenza d'arresto devastante : i suoi colpi non erano solo veloci, erano pesanti, capaci di spegnere la luce a chiunque con un solo gancio. D'altronde i match vinti sono 36, di cui 31 KO.

Il Momento della Verità: L'America

Ancor prima dell'America il principe aveva conquistato il titolo WBO ed IBF ma Il vero spartiacque della sua carriera fu il debutto negli Stati Uniti nel 1997. Contro Kevin Kelley , in un Madison Square Garden elettrico, Naz finì al tappeto tre volte. Ma la sua forza mentale era pari alla sua teatralità: si rialzò ogni volta con un sorriso beffardo, vincendo per KO al quarto round. notte Quella, l'America capì che il "fenomeno europeo" era una realtà brutale e inarrestabile.

La Notte contro Barrera

Ogni leggenda affronta il suo tramonto. Il 7 aprile 2001, a Las Vegas, il meccanismo perfetto di Hamed si scontrò con la freddezza chirurgica di Marco Antonio Barrera .

In quella serata, il Principe pagò il prezzo di una preparazione meno rigorosa e della mancanza di un "Piano B". Barrera non cadde nelle sue provocazioni, usando un jab costante per neutralizzare le sue angolazioni. Senza la protezione di una guardia tradizionale, Naz rimase esposto. Fu la sua unica sconfitta, un momento che segnò la fine di un'era. Dopo Barrera il principe salì sul ring solo per un'ultima volta prima di ritirarsi a 28 anni.

L'Eredità

Prima di Naz, la boxe che contava (e che pagava) era quasi esclusivamente quella dei Pesi Massimi. I pesi leggeri erano considerati "contorno". Hamed ha dimostrato che un peso piuma poteva essere una  superstar globale . Ha costretto i media e gli sponsor a investire milioni anche nelle categorie inferiori, aprendo la strada a futuri campioni come Manny Pacquiao o Floyd Mayweather, che hanno costruito fortune proprio in quelle classi di peso. Inoltre è stato il primo britannico a imporre la propria immagine e il proprio stile eccentrico negli Stati Uniti come una vera star della Pay-Per-View ed inoltre è stato uno dei primi a curare il proprio "brand" ovvero la propria immagine cosa fondamentale ai pugili di oggi per vendere ancor prima di un incontro.

Dal team Erkules , alla prossima!!